Ecco il calendario delle iniziative di Planetario on line per i primi due mesi del 2022.Non pubblichiamo ancora il calendario annuale dato che stiamo “navigando a vista”. Il termine dei lavori all’edificio della scuola del Paradiso (che ospita il planetario) e la conseguente possibilità di riprendere gli incontri in presenza sotto la cupola del planetario, sembrano essersi spostati piuttosto avanti. Chi dice luglio, chi addirittura settembre. Vedremo gli sviluppi. Per non perdere i piacevoli contatti con voi, intanto vi diamo appuntamento on line, alle ore 21:30 di tutti i venerdì, sulla pagina fb del Gruppo Astrofili Massesi.

Come sanno coloro che ci seguono da più tempo, l'attività di ricerca astronomica in cui eccelle attualmente il GAM è l'osservazione di occultazioni asteroidali. Si tratta di osservare i rari e brevi istanti in cui un asteroide, muovendosi lungo la sua orbita nel cielo, si trova a passare, visto dalla Terra (e ovviamente solo apparentemente, dato che le distanze sono enormemente diverse) davanti ad  una stella e a nasconderla. Dato che conosciamo direzione e velocità dell'asteroide in quel momento, dalla durata dell'"eclisse stellare" possiamo ricavare un diametro dell'asteroide in questione, e se ci sono altre osservazioni non lontane da noi, se ne può ricavare anche la sagoma. Questo tipo di osservazione permette di ottenere informazioni altrimenti impossibili con qualsiasi telescopio terrestre e spaziale esistente finora (a meno di voler inviare una sonda direttamente dalle parti di ciascun asteroide, per ricavarne dimensioni e sagoma). Capita poi talvolta, nel fare queste osservazioni, di scoprire che l'asteroide è in realtà doppio, o ha un satellite relativamente vicino, o che la stella occultata non era una singola stella ma anch'essa a sua volta un doppia strettissima, sfuggita finora alle altre tecniche osservative.

Il 2021 è sato una annata di "media produttività" per il GAM: 5 osservatori (Pietro Baruffetti, Michele Bigi, Luca Angeloni, Lucia Papalini e Irene Baruffetti) hanno ottenuto complessivamente 20 risultati positivi, per 15 asteroidi diversi. Vorremmo cogliere occasione di una di queste osservazioni per fare un omaggio ai nostri cugini carraresi presentando l'occultazione prodotta dall'asteroide Ninina (in dialetto carrarese = ragazzina), che è risultata un’ interessante e ben seguita occultazione asteroidale, cui gli astrofili italiani han dato un contributo essenziale.

450 anni fa (per l'esattezza il 27 dicembre 1471, in data gregoriana) nasceva nel sud della Germania il futuro astronomo Johannes Keplero (o, come più noto da noi, Keplero). Alla figura variegata e alla vita di tale personaggio, che fu contemporaneamente astronomo e astrologo, teorico musicale e teologo luterano, matematico e filosofo della natura si deve, come noto, la scoperta, per via empirica e sulla base di una  mole impressionante di osservazioni sue e di altri astronomi, delle leggi che portano il suo nome . Queste regolano il movimeno dei pianeti nel Sistema Solare, e non solo, e furono uno dei grandi contributi al passaggio dalla mentalità centrata sulla Terra e sulla figura del cerchio, a quella del Sole come centro dell'Universo con tutti i corpi che sono costretti a girargli intorno rispettando appunto le leggi trovate da Keplero.

Questo venerdì 17 dicembre, a partire dalle 21:30 dedicheremo a lui un incontro in diretta nell'ambito di planetario on line, il mezzo con cui il planetario comunale di Marina di Carrara tiene i contatti col suo pubblico in questo periodo di chiusura per lavori in corso all'edificio della Scuola del Paradiso, che ospita il planetario stesso. L’incontro, potrà essere seguito in diretta o comunque rimarrà registrato sulla pagina fb del gruppo astrofili massesi.

Nell'immagine: Il più famoso "ritratto di Keplero". In realtà si tratta di un falso del XIX secolo, derivato da un ritratto probabilmente di Maestlin (astronomo suo contemporaneo e maestro di Keplero).

Cento anni fa, per l'esattezza il 12 dicembre 1921, moriva a Cambridge (Massachutes, USA) Henrietta Swan Leavitt. Alla sua figura di astronoma, e alla sua vita piena di pene e poche soddisfazioni, è dedicato l'incontro di domani, venerdì 10 dicembre, a partire dalle 21:30, di Planetario on line che sarà possibile seguire in diretta sulla pagina fb del Gruppo Astrofili Massesi, ove rimarrà comunque accessibile la registrazione.

Ma parafrasando il Manzoni: "Henrietta Leavitt? chi era costei?". L'astronoma (o meglio una delle assistenti calcolatrici che lavoravano presso l'Osservatorio di Harvard, ove non erano ammesse donne astronome) che durante l'analisi delle lastre fotografiche affidatele a tale scopo dal direttore dell'Osservatorio, Edward Pickeringn, scoprì 1777 stelle variabili nelle Nubi di Magellano e  si accorse che un tipo particolare di queste, denominate Cefeidi, mostrava una relazione fra durata della variazione e luminosità media della stella, Supponendo (come è in realtà) che le stelle all'interno di ciascuna Nube di Magellano si trovino ad una distanza identica, questo permetteva di sapere, una volta misurate la luminosità media di ogni singola Cefeide della nostra Galassia, quanto questa stella fosse lontana rispetto alle nubi di Magellano. Le sue diligenti annotazioni portarono alla formulazione, nel 1912 di una legge del rapporto fra Periodo e Luminosità delle Cefeidi, grazie alla quale Edwin Hubble poté misurare, nel 1923, la distanza della galassia di Andromeda (M31), sfruttando la presenza di alcune cefeidi visibili dentro tale galassia, dimostrando che la stessa non apparteneva alla nostra Via Lattea, ma era una galassia al pari della nostra.

Nell'immagine: una delle pochissime (5 per l'esattezza) foto della Leawitt.

L'incontro di Planetario on line di  questo venerdì 22 ottobre, alle ore 21:30, parte da una domanda solo apprentemente banale: "scusi, sa dirmi che ore sono?" per un viaggio sui modi di misurare il tempo, a partire dall'antichità, fino ai nostri giorni.

Un'occasione per comprendere concetti quali Tempo atomico, Tempo Universale, Tempo Siderale, Tempo Solare Vero e altri modi di contare il tempo inventati a fini scientifici o pratici. Si imparerà anche a leggere le ore delle meridiane e perché esse, nella nostra zona, non possono mai darci l'ora identica a quella di un comune orologio, in quanto misurano l'ora solare vera del luogo e non quella media del fuso. La differenza poi varia nell'anno a causa del moto di rivoluzione della Terra attorno al Sole, che avviene talvolta più velocemente, tal'altra più lentamente.

Nell'immagine: l'orologio atomico più preciso, attualmente esistente, ha capacità veramente incredibili. La sua precisione assoluta è tale che, se fosse stato avviato, ipoteticamente, all'epoca del Big Bang (quasi 14 miliardi di anni fa) non avrebbe ancora accumulato un errore di 1s; ed è così sensibile da poter misurare la diversa durata del tempo che i nostri piedi hanno rispetto alla nostra testa (sic!) a causa della differenza relativistica dello Spazio-Tempo anche per differenze di altezze di 2 soli cm...!

Venerdì 8 ottobre, a partire dalle 21:30, per planetario on line avremo un incontro in diretta su un tema poco conosciuto. Ovvero “ L'Astronomia dei nativi americani”. Con quest'ultimo termine vengono comunemente indicate le popolazioni che vivevano nel Nord America prima della colonizzazione europoea. Immancabilmente anche presso di loro l'astronomia ha avuto scopi pratici e simbolici, dal computo del tempo alla previsione dei momenti adatti per attività quali la caccia, la pesca o le attività agricole, senza trascurare la ricca simbologia a sfondo animalesco, nei cieli e sulla terra. Fra i più famosi ricordiamo Sioux, Apache, Cheyenne, Navajo, ma anche Esquimesi e tanti altri. L’incontro, potrà essere seguito in diretta, o comunque rimarrà registrato sulla pagina fb del gruppo astrofili massesi. Il vantaggio della diretta è che sarà possibile, mediante la chat, interagire ponendo domande e richieste su quanto verrà detto.

Nell'immagine: una leggenda, comune a una decina di tribù Lakota (fra cui i Sioux), spiega la natura di questo celebre monolito del Wyoming, il primo monumento nazionale denominato dagli USA, col fatto che sette giovani ragazze, mentre giocavano, vennero inseguite da una o un gruppo di orse. Le ragazze si rifugiarono su una grossa roccia, che il Grande Spirito innalzò di quasi 400 metri sulla pianora circostante. L' orsa cercò invano di raggiungerne la cima, lasciando le strisce delle unghiate sulle pareti. Le sette giovani vennero poi portate in cielo a formare quella che per noi è il bellissimo ammasso stellare delle Pleiadi. Il monumento naturale è noto agli americani col nome di Devil Toweer (torre del diavolo) da una loro cattiva traduzione di uno dei nomi che le attribivano invece i nativi ameicani, in molti dei quali compare, con storie diverse, un orso.