Nella notte fra il 5 e 6 ottobre, 3 soci GAM han partecipato ad una campagna osservativa internazionale che ha visto la partecipazione di 30 osservatorii astronomici (fra cui quello del Pic du Midi sui pirenei francesi, due osservatorii del nord Africa, l'osservatorio di Calar Alto in Spagna e una dozzina di osservatorii americani) e oltre un centinaio di postazioni amatoriali sparse fra gli USA e l'Europa occidentale. Tale dispiegamento di forze era legato ad un tentativo che, a dirlo, ha dell'incredibile: misurare (da 4,5 miliardi di km di distanza) le caratteristiche dell'atmosfera (se così si può definire lo strato di gas, denso 1/70000 di quello dell'atmosfera terrestre...) di Tritone, la più grande luna del pianeta Nettuno.

Eppure ci siamo riusciti. Ora l'osservatorio di Parigi sta raccogliendo i dati osservativi di tutte le postazioni che han seguito l'evento - circa una quarantina - e pubblicherà a mesi i risultati di di questa "indagine meteo" di Tritone.

Nell'immagine in alto: 5 fotogrammi tratti dal filmato dell'occultazione ripreso dal nostro socio Pietro Baruffetti. Da sinistra: (A) 10 secondi prima che l'atmosfera e poi il corpo di Tritone coprano la stella, vediamo Nettuno con a destra la debole luminosità prodotta dalla somma della luce di Tritone e dalla stella occultata (troppo vicini, in quei momenti, per poter essere visti distinti uno dall'altro da Terra, con qualunque strumentazione astronomica attualmente esistente); (B) una immagine durante la prima fase dell'occultazione. Dopo un  calo progressivo di luminosità durato circa 8s, man mano che la stellina si immergeva nell'atmosfera di Tritone, la luce della stella è ora completamente nascosta dalla sagoma di Tritone. Quel che resta è la sola debolissima luce di Tritone stesso; (C) Durante il flash centrale la luce della stella, ancora completamente coperta dal satellite di Nettuno, riesce a filtrare per rifrazione dell'atmosfera di Tritone .Questo accade perché in quel momento Massa, Tritone e la Stella sono perfettamente allineati; (D) passato il momento del flash centrale ritorna ad essere visibile di nuovo solo la luce di Tritone; (E) 10 secondi dopo che la luna di Nettuno, muovendosi attorno a Nettuno e al Sole, ha terminato di ricoprire la stella, i due oggetti, dalla Terra, sembrano ancora un unico punto di luce, ben visibile a destra di Nettunno, e con una luminosità pari alla somma delle loro singole luminosità.

Per un diario completo dell'esperienza cliccare sul link "leggi tutto" quì sotto

Gli incontri si tengono, salvo indicazione contraria, al  venerdì ore 21,15 presso il Planetario comunale "A. Masani", che è  ospitato presso la scuola primaria del Paradiso, in via Bassagrande a Marina di Carrara.

Ogni incontro si articola in una prima parte sul tema dell'incontro, in una seconda parte di proiezione del cielo stellato nella cupola del planetario ed in una parte finale di osservazioni (ad occhio nudo e con telescopi) all'aperto.

Sulla base della convenzione vigente col comune di Carrara, il prezzo di partecipazione è fissato in: 3 € . E' invece gratuito per i minori residenti a Carrara.

Data la capienza dei locali, si suggerisce di voler annunciare la propria partecipazione, inviando un sms o telefonando al 333/1731533 o via mail all'indirizzo del planetario stesso: Questo indirizzo e-mail è protetto dallo spam bot. Abilita Javascript per vederlo. E' possibile accedere al sito internet del planetario "A. Masani", dal link quì a sinistra (vedi Menu principale) o semplicemente cliccando sul seguente indirizzo: www.planetariocarrara.it

2017_3 calendario e piantina (1.04 MB)

Se si considera che la velocità media con cui gli asteroidi della Fascia Principale (quelli cioè che orbitano fra Marte e Giove) orbitano attorno al Sole è sui 20km/h e che è mediamente difficile(per motivi tecnici) poter osservare occultazioni (ovveri cali più o meno ampi della luminosità di una stella lontana che viene ad essere nascosta per qualche istante dall'asteroide in movimento) che durino meno di 0,2-0,4 secondi, sembrerebbe esserci un limite minimo per il diametro di un asteroide che si possa ragionevolmente sperare di misurare con la tecnica dell'occultazione asteroidale. Questo parrebbe rendere impossibile osservare e misurare asteroidi più piccoli di 4-8 km. Ma se consideriamo che contemporaneamente anche la Terra orbita attorno al Sole, ecco emergere la possibilità di seguire occultazioni anche di asteroidi minuscoli (diametro 1 km ed anche meno). Si tratta di sfruttare lo stesso fenomeno che ben conosciamo nel caso dei pianeti, e che genera l’alternarsi dei loro moto (apparente) diretto e retrogrado nel cielo, o degli istanti in cui l’oggetto appare stazionario. Prendiamo, ad esempio, un asteroide della Fascia Principale. Questi si muoverà mediamente attorno al Sole di un angolo attorno agli 0°, 25 al giorno (contro il quasi 1° al giorno della Terra). Prima quindi che l'asteroide abbia concluso una sua orbita (360°) attorno al Sole, la Terra riuscirà a superarlo “all’interno” più di due volte.

Questo venerdì, 7 ottobre, un incontro per certi aspetti speciale presso il Planetario comunale “A. Masani” di via Bassagrande a Marina di Carrara. Sono infatti esattamente 10 anni dalla riapertura al pubblico della struttura didattica cittadina e sarà quindi occasione per un piccolo bilancio di quanto successo in questo decennio. Alcuni numeri possono sintetizzare, sebbene non riescano a dare conto delle emozioni, dell'interesse, dei messaggi scientifici e umani che tale struttura può dare: 800 aperture al pubblico, con 23000 visitatori di ogni età e provenienza (compreso ospiti extraeuropei). 495 classi di ogni ordine e grado (prevalentemente da Carrara, Massa, Montignoso, Sarzana ma anche numerose da altre provincie e regioni).

Parafrasando Amleto, in questo quarto centenario dalla morte di Shakespeare potremmo dire: “Asteroidi, il vostro nome è donna”.

Per tanti motivi. Ad iniziare dal fatto che, per un tacito accordo non predeterminato, i primi asteroidi ebbero tutti nomi femminili. Una regola scritta in tal senso venne promulgata, ma quando si era già arrivati a circa 400 asteroidi, per essere poi definitivamente superata già pochi anni dopo, a inizio ‘900. In seguito si volsero al femminile molti nomi propri maschili (per citarne qualcuno Mozartia per ricordare Mozart, Columbia per Colombo, Hamburga per la città di Hamburg, e così via). Fatto è che nei primi 170 nomi di asteroidi incontriamo un solo nome dedicato ad un personaggio maschile, per giunta lasciando una “scappatoia” per una possibile lettura alternativa. Si tratta dell’asteroide (54) Alexandra, scoperto nel 1858 dall’astrofilo francese Hermann Goldschmidt. La designazione intendeva onorare il noto naturalista ed esploratore tedesco il barone Alexander von Humbolt e venne proposta dal padre gesuita F. Moigno, matematico e didatta francese, caporedattore del settimanale di scienza Cosmos, una delle prime riviste di divulgazione scientifica al mondo. Il titolo della rivista richiamava quello di un importante testo in 5 volumi sull’astronomia, geografia e la natura del nostro pianeta scritto pochi anni prima dallo stesso von Humboldt. Ma, come dicevamo, mitologicamente esiste, volendo, anche un’Alexandra figlia del re troiano Priamo.

E di “asteroidi al femminile” vogliamo parlare stavolta, cominciando dal ruolo delle astronome nella scoperta e nello studio degli asteroidi.

Fig. 1 - Curva di luce negli istanti attorno al momento dell’occultazione prodotta dall’asteroide (164) Eva la sera dell’11aprile scorso. In giallo l’andamento della luminosità della coppia asteroide+stella occultata, in violetto quella di una vicina stella utilizzata come confronto. La linea verticale rossa individua il tempo centrale ricavato dall’occultazione.Le linee verticali bianche sono separate di 1s una dall'altra.

Lunedì prossimo, 9 maggio, dalle 13h12m al tramonto (per noi alle ore 20h34m, mentre Mercurio sta per uscire dalla superficie solare, cosa che farà  8 minuti dopo), potremo assistere anche dalla nostra zona ad un fenomeno astronomico relativamente raro: il transito (ossia il passaggio) di Mercurio davanti al Sole.

Il fenomeno si ripete con una cadenza solo apparentemente irregolare e, in questi millenni, rigorosamente solo nei mesi di Maggio o Novembre. In realtà, a causa dell'inclinazione dell'orbita di Mercurio rispetto al piano dell'orbita terrestre, i transiti si ripetono secondo 3 cicli della durata rispettivamente di 7, 13 e 46 anni, che si svolgono in contemporanea (però "saltando" per motivi astronomici alcune repliche). L'ultimo transito visibile dall'Italia è stato il mattino del 7 maggio 2003, mentre il prossimo avverrà nel pomeriggio dell' 11 novembre 2019 e sarà visibile solo nella prima parte, dato che poco dopo la metà dello stesso il Sole, da noi, tramonterà.

Nei prossimi giorni daremo maggiori dettagli sul fenomeno e come osservarlo in sicurezza. Anticipiamo che il GAM realizzerà due postazioni pubbliche: dalle 12,30 alle 14 presso il Planetario di Marina di Carrara e dalle 17 alle 18 dal Pontile di Marina di Massa. L'evento non è osservabile ad occhio nudo (Mercurio ha un diametro apparente pari solo ad 1/158 di quello del Sole), ma solo al telescopio.

Nella foto (del nostro socio Matteo Dunchi) una immagine (ripresa con con un semplice teleobiettivo) di Mercurio (puntino a sinistra) e di un gruppo di macchie solari (a destra), durante il transito di questo 9 maggio. Per ingrandire l'immagine fare un click sulla stessa.

Venerdì 8 aprile ed il successivo venerdì 15, due appuntamenti straordinari presso il planetario comunale di Marina di Carrara, entrambi come consueto alle ore 21,15. Avremo nelle due occasioni ospiti di alta qualità, per due lezioni tenute da veri esperti. Nel primo caso 3 membri dell'equipe dell'Osservatorio Astronomico di Pian dei Termini (PT), nel secondo dall'equipe di MeteoApuane. Diremo fra qualche giorno del secondo appuntamento; per quanto riguarda l'incontro di questo venerdì 8 aprile c'è da dire che non accade tutti i giorni di poter avere ospiti del nostro planetario alcuni membri di uno dei migliori gruppi italiani di astrofili, che gestisce una multiforme attività di didattica e di ricerca astronomica, grazie ad un osservatorio sull’Appennino pistoiese, in località Pian dei Termini nel comune di San Marcello Pistoiese, ad un’altezza di 1000 m slm.

L’Osservatorio svolge attività di ricerca ma anche una intensa attività divulgativa ed è visitato, annualmente, da una media di 4000 persone, fra studenti, turisti ed appassionati del cielo. E' operativo da oltre 20 anni, e presso di esso sono state effettuate negli anni decine di migliaia di osservazioni, in particolare di asteroidi e comete. Per gli asteroidi, l’Osservatorio è poi una eccellenza italiana ed ha recentemente raggiunto la cifra ragguardevole dei 300 asteroidi scoperti, fra i quali alcuni NEA (Near-Earth Asteroids, ovvero quegli asteroidi che, venedosi a trovare per un piccolo tratto della loro orbita all'interno dell'orbita terrestre, presentano una remotissima possibilità, nel lunghissimo termine, di poter avere un potenziale impatto col nostro pianeta).

Talvolta l’osservazione di occultazioni asteroidali (attualmente il programma scientifico di maggiore interesse seguito nel GAM) può essere occasione di qualche scoperta per serendipità. Durante occultazioni asteroidali, infatti, sono stati scoperti oggetti inattesi, quali gli anelli di polvere attorno all’asteroide Chariklo (il 3 giugno 2013), decine di asteroidi doppi o multipli, e 59 (ad oggi) stelle binarie particolarmente strette che erano sfuggite alle osservazioni ordinarie ed ai cataloghi specialistici di quel settore.

Ad una scoperta di una stella doppia di quest’ultimo tipo ha collaborato, il 5 agosto 2015, anche un’osservazione GAM e vogliamo quindi raccontarvene la vicenda. Cominciamo col dire qualcosa dell’asteroide “responsabile” della nostra scoperta: (92) Undina. Si merita, infatti, un’adeguata presentazione

Fig. 1- (a sinistra) Traccia della striscia di osservabilità, dal suolo, dell’occultazione prevista per la sera del 5 agosto 2015 da parte dell’asteroide (92) Undina. La linea verde centrale è il moto del centro dell’asteroide, le due blu i margini dello stesso, le linee rosse sono quelle per un errore di 1 e 2 sigma sui dati. (immagine ricavata col programma Occultwatcher)

Sempre difficile sapere se chi nomina un asteroide col nome del direttore del suo osservatorio, di una città o di un’istituzione da cui si attendono finanziamenti (o magari, coi tempi che corrono….., un posto di lavoro fisso), oppure di un big del mondo dello spettacolo ecc. lo faccia per convinzione od opportunità, od al limite per godere di una “notorietà riflessa”. Ma in qualche caso la “piaggeria” (o “ruffianeria”, per i più cattivi) anche nel mondo degli asteroidi sembra proprio farla da padrone. Beninteso non è certo il solo settore in astronomia; ove sono state scomodate addirittura intere costellazioni. Come non ricordare la Chioma di Berenice (derivata da un asterismo inizialmente proposto, come “salvavita”, nel III secolo a.C. dall’astronomo Conone, e dedicata ai capelli dell’omonima regina, moglie di Tolomeo III d’Egitto, chioma che era scomparsa dal tempio di Afrodite/Arsinoe nei pressi dell’attuale Assuan in cui era conservata dopo essere stata offerta come “ex-voto” dalla regina per il felice ritorno dalla guerra del marito stesso)?

Il GAM ricorda che nella notte fra domenica e lunedì prossimi (a cominciare dalle ore 03h07m per terminare alle 06h27m) sarà ben visibile anche dalla nostra zona una eclisse totale di Luna, che raggiungerà il suo massimo (con una Luna piena che diverrà appena visibile e di un color rosso ruggine) dalle 04h11m alle 05h24m.
Dato l'orario il GAM non pensa ad una osservazione pubblica. In caso di richieste numerose, si potrà attivare una postazione pubblica presso il Planetario di Marina di Carrara.

Per poter seguire l'evento riportiamo il link alla pagina della NASA in cui l'evento è descritto in maniera schematica e con tuti i suoi tempi (che sono in TU, ovvero Tempo Universale od ora di Greenwich; per avere i tempi nostri aggiungere sempre 2 ore)  http://eclipse.gsfc.nasa.gov/LEplot/LEplot2001/LE2015Sep28T.pdf

Quì accanto una stupenda foto della Luna durante una passata eclisse totale (3 marzo 2007) di Paolo Lazzarotti (socio GAM),. Fare click per una immagine allargata.