Ormai sta diventando una piacevole abitudine. Abbiamo il piacere di poter annunciare un nuovo importante traguardo raggiunto da uno dei giovani GAM. A meno di un mese da due traguardi analoghi conseguiti da altri due soci, ieri ha brillantemente conseguito, cum laude, il dottorato di ricerca in Astronomia, presso l’Università di Padova, la nostra socia massese dott.ssa Cecilia Lazzoni. Ha discusso una interessantissima e innovativa tesi osservativa, frutto di oltre 3 anni di studi, sulla possibilità di osservare direttamente pianeti e addirittura lune di altre stelle. Come pure le elusive fasce di oggetti (tipo le nostre fasce di asteroidi) che ruotano attorno a stelle, alcune "giovanissime", distanti anche un migliaio di anni luce! Si tratta dei famosi esopianeti, come vengono comunemente chiamati, la cui ripresa diretta è difficilissima e sono pertanto scoperti finora praticamente solo in maniera indiretta, analizzando gli effetti che producono sulla luce o lo spettro della loro stella. Il GAM esprime la sua soddisfazione e i suoi complimenti per il conseguimento del dottorato di ricerca di Cecilia, che si aggiunge alla dozzina (quasi tutte al femminile) di dottorati, laureati e laureandi nel settore dell’astronomia, di giovani della nostra zona. La stessa Cecilia, che aveva studiato presso il Liceo Scientifico di Massa, intende proseguire nel lavoro di ricerca astrofisica, e la sua tesi è frutto di collaborazione internazionale e di sue osservazioni e visite a uno dei maggiori osservatori astronomici mondiali, quello del Cerro Paranal nel deserto di Atacama in Cile (vedi foto). Ad maiora.

Nel calendario 2021 delle aperture del planetario comunale "A. masani" di Marina di Carrara, erano previste, per questa domenica 14 marzo, 3 aperture gratuite del planetario, in coincidenza con la Giornata Internazionale dei Planetari. Sono quest'ultimi strutture molto diffuse e frequentate in tutto il mondo, alcuni così celebri da essere diventati location in film epocali. Come non ricordare "Gioventù bruciata" il film cult del 1955, con protagonista James Dean, in cui alcune scene sono realizzate all'interno e sul tetto del planetario di Los Angeles. In questa giornata, in condizioni normali, i planetari di tutto il mondo erano ordinariamente aperti al pubblico per far conoscere la realtà di queste strutture e quanto si riesce a vedere e capire partecipando ad una lezione sotto la cupola di un planetario.
In questo periodo di chiusura forzata, abbiamo pensato di offrirvi comunque due "lezioni virtuali", in diretta on line, alle ore 16 e 17 di domenica. Vi aspettiamo.

Nella figura: 4 foto delle attività presso il planetario. Da sinistra in alto e procedendo in senso orario: l'interno della cupola del planetario, mentre si mostra la posizione del Sole; una delle pareti del corridioio del planetario (ove sono esposti complessivamente una quindicina di poster astronomici); il pubblico durante una apertura pomeridiana, mentre viene mostrato il grande modello in scala del Sistema Solare, presente nel giardino della scuola primaria del Paradiso, che ospita i locali del planetario; la lezione straordinaria in cui venne mostrata una pietra lunare raccolta e portata a Terra dalla missione Apollo 17.

Ha brillantemente conseguito il dottorato di ricerca in Fisica e Astronomia martedì scorso, presso l’Università di Firenze, la nostra socia dott.ssa Giada Casali, di Marina di Massa. Ha discusso una interessantissima tesi osservativa su un nuovo metodo per la datazione dell’età delle stelle a partire dalla loro composizione chimica superficiale, utile anche come datazione dell’evoluzione chimica, nel tempo, della nostra Via Lattea. Il GAM esprime la sua soddisfazione e i suoi complimenti per il conseguimento del dottorato di ricerca, che si aggiunge alla dozzina (quasi tutte al femminile) di dottorati, laureati e laureandi nel settore dell’astronomia, di giovani della nostra zona. In questo caso il percorso si è intersecato col gruppo fin dalla scelta iniziale della facoltà, frutto anche di colloqui con l'allora suo insegnante di matematica della V liceo scientifico di Carrara, il vicepresidente GAM Luca Angeloni.La tesi di Giada, che intende proseguire nel lavoro di ricerca astrofisica, è frutto anche di sue osservazioni e visite ai maggiori osservatori astronomici mondiali, dalle Canarie al Cile (vedi foto) e di un soggiorno scientifico di sei mesi in Australia.

Poche settimane fa si era anche laureato (laurea nagistrale) il nostro socio carrarese Christian Bianchi, stavolta in Ingegneria aerospaziale, presso l'Università di Pisa. Anche la sua laurea toccava un tema affascinante: come stabilizzare e mantenere in orbita una sonda priva di motori ma che utilizzi per gli spostamenti l'energia proveniente dal Sole (le cosiddette "Vele spaziali"). Si tratta di un settore promettente che permeterebbe, ad esempio, di lasciare per decenni attivi, in particolari punti del sistema gravitazonale Sole-Terra, dei piccoli satelliti che potrebbero rivelarsi utilissimi, fra l'altro, per segnalare con molte ore di anticipo la pericolosità di tempeste magnetiche provenienti occasionalmente dal Sole (e che nel caso più grave potrebbero far saltare molti dei circuiti elettronici in orbita o anche al suolo terrestre), facendo porre in sicurezza tutte quelle strumentazioni. Anche Christian intende procedere con un dottorato in Meccanica del volo.

Come GAM facciamo i migliori auguri per il prosieguo dei loro viaggi fra le stelle. Ad maiora.

Nelle foto: Giada Casali durante una sua missione osservativa (per la raccolta di dati per la sua tesi) agli osservatori del Cile e Christian Bianchi nella tradizionale immagine con la corona di alloro (in latino l'alloro si chiama laurus, da cui il termine laureato)

Dopo il successo della prima diretta della scorsa settimana, anche questo venerdì la nostra lezione in diretta di Planetario online sarà dedicata alla missione della sonda statunitense Perseverance sul suolo del pianeta rosso. Ad iniziare dalle 21:30, sulla pagina facebook Gruppo Astrofili Massesi, il socio GAM Matteo Dunchi ci parlerà (e ci mostrerà, commentandole) delle prime immagini arrivateci in questi primi 6 giorni dalla missione sul suolo marziano. Sono oltre 6000, compresi filmati spettacolari dei momenti di sbarco, distacco delle varie componenti ecc.

Riportiamo qui a lato un articoletto comparso oggi nell’inserto dedicato alla festa di San Valentino, sulle pagine dell’edizione spezzina de La Nazione. Cogliamo occasione per precisare che i nomi ufficiali di stelle, pianeti, comete, asteroidi ecc. vengono attribuiti soltanto da una commissione specifica dell’Unione astronomica Internazionale (IAU). L’attribuzione non è a pagamento, ma come riconoscimento di meriti specifici. Avere cioè scoperto l’asteroide, la cometa, oppure avere fatto un lavoro scientificamente importante e riconosciuto dall’ambiente astronomico internazionale.

L’idea poi è sì romantica, ma non unica: esistono decine di organizzazioni che a livello mondiale offrono, a pagamento, la possibilità di dare un nome ad una stella, lo ripetiamo a pagamento. Dai 24€ in su, fino a oltre 100 € del pacco (in tutti i sensi) più completo. Tali agenzie nazionali o internazionali esistono da una trentina d’anni. La più conosciuta ha già attribuito 126.000 nomi diversi di persone alle stelle. Se si tiene conto che dai cieli più limpidi, nelle notti più limpide, non si possono vedere a occhio nudo più di 6000 stelle (su tutta la volta celeste, compreso quindi le stelle visibili dall’Australia o da altre parti della Terra ove è possibile vedere anche costellazioni che da noi non sorgono dall’orizzonte) si capisce che in realtà la stessa stella è stata “venduta” a persone diverse, oppure vi han rifilato una stella che si vede solo col telescopio…

Possiamo quindi dare due consigli: 1) individuate una stella in cielo e datele il nome del vostro partner: lo saprete solo voi due, ma tant’è, sarà sempre per voi un romantico riferimento. Magari osservandola "scoprirete" anche che cambia posizione al passare delle ore o dei mesi, a causa dei movimenti di rotazione e di rivoluzione della Terra. Rimarrà per milioni di anni a ricordo del vostro amore. 2) Oppure scoprite un asteroide, e scrivete all'IAU che l'ha scoperto il vostro partner. Solo chi scopre un asteroide ha, infatti, per 10 anni la possibilità di proporre un nome per lo stesso, perché venga designato ufficialmente dall’Unione Astronomica Internazionale. Attenti però a non pentirvene: conosciamo due casi di asteroidi, scoperti nei decenni scorsi da italiani e dedicati ai propri partner, che in seguito li hanno poi tranquillamente “cornificati”, con successivo divorzio. Una volta assegnato un nome, non si può tornare indietro…

Magari usate i soldi che avreste speso su una cosa così  inutile per regalare un bel libro, dei fiori o dei cioccolatini… o una serata al nostro planetario quando sarà possibile riaprirlo in sicurezza.

Riprendiamo con piacere, in attesa di poterci rivedere di persona al planetario comunale di Marina di Carrara, i nostri appuntamenti di "Planetario on line". Dalle 21 di venerdì sarà possibile vedere sulla pagina facebook degli astrofili massesi (www.facebook.com/astrofilimassesi), una simpatica presentazione dal titolo: "Mamma: ho la Luna in Orione! L'astrologia ha basi scientifiche?".
L'astrologia è una prassi antichissima, che non ha mai dimostrato la minima credibilità scientifica e statistica. Ciononostante in molti subiscono tuttora il suo fascino, spesso in maniera innocua, ma altre volte rimettendoci in soldi, salute e rapporti umani.
Nella lezione vengono spiegati i "principi" su cui si basa l'astrologia (o meglio sarebbe dire "astrologie", visto quanti tipi diversi ne esistono, ed ognuna convinta di essere l'unica astrologia seria).
Si scoprirà come questa pratica non abbia alcuna base solida, e presenti piuttosto molte contraddizioni interne. E pur tuttavia trovi spazio in tutti i giornali, radio, televisioni e in tante chiacchierate o libri inutili...